История Шри Ланки насчитывает не одно тысячелетие и уходит корнями в далекое прошлое.Она вполне соотносится с историей таких крупнейших мировых цивилизаций, как Вавилонское царство, Древняя Греция или Древний Китай, и тесно связана с историей Древней Индии. Оттуда в V веке до н.э. на Цейлон пришел буддизм и всецело определил будущее этого острова.

В средние века, задолго до европейцев, Шри Ланку как источник богатства открыли торговцы с побережья Персидского залива. Самоцветы и пряности уже тогда были драгоценными товарами и ценились далеко за пределами Серендиба, как называли остров арабские купцы, на свой лад произнося санскритское слово Синхаладвипа (Золотой остров). Позже о сказочной земле поведал миру легендарный путешественник из Марокко Синдбад-мореход, за ним - не менее известный мореплаватель и купец итальянец Марко Поло. Но до эпохи великих географических открытий в начале XVI века остров Цейлон для Европы по сути оставался «неведомым царством».

С 1505 года, когда на юг Шри Ланки причалили португальские корабли, началась колониальная эпоха в истории острова: эпоха беспощадного вывоза в Европу редких специй - корицы, гвоздики, черного перца и кардамона, эпоха становления новых порядков и появления на острове католических миссионеров, эпоха строительства христианских церквей и военных фортов. Португальцы, закрепившись на Цейлоне, как они назвали остров, стремительно богатели на торговле пряностями и тем самым раззадорили практичных голландцев. Те под флагом Ост-Индской компании провели ряд успешных военных операций в Южной и Юго-Восточной Азии, и в середине XVII века цейлонские форты сменили прежних хозяев. Голландцы продержались более 100 лет, упорядочив и выращивание, и сбор ценного сырья, какими считались цейлонские корица. гвоздика и мускатный орех, и в конце XVIII века вынужденно уступили власть над островом английской короне. Новые порядки, обычаи и традиции вплелись - в который раз! - в историю острова и живы здесь и поныне, Даже получение Шри Ланкой независимости в 1948 году не смогло сгладить влияние британцев... Впрочем, эти многочисленные влияния не всегда были мрачными: репутация Цейлона как чайной державы и одного из лучших мировых островов-курортов справедлива и сегодня.
Пожалуй, именно хитросплетения культур и судеб целых наций в истории маленького острова и делает его уникальным, а путешествие сюда становится не просто туром в экзотику (удивительные пейзажи и пышна» зелень есть и на других островах), а странствием на машине времени в прошлое, куда из Европы на современном лайнере - всего девять часов полета! .

ОСНОВНЫЕ ДАТЫ: